Cítricos Sostenibles, el proyecto de Coca-Cola para ahorrar agua y fertilizantes en su cultivo en España

 director técnico de La Reva, una de las fincas más importantes de la Comunidad Valenciana dedicada al cultivo de naranjas y mandarinas, considera que, al menos en esta autonomía, “la agricultura es bastante sostenible, aunque siempre hay margen de mejora».

Precisamente, la propia finca La Reva, de la empresa Revacitrus, es ahora más que nunca un ejemplo de prácticas agrícolas respetuosas con el medio ambiente. Con una superficie de cultivo de 540 hectáreas, está aplicando en una sexta parte de ellas dos de las recomendaciones de la Guía Fanta de buenas prácticas sostenibles en el cultivo de cítricos: reducir el consumo de agua para el riego y el uso de fertilizantes. Según la Guía Fanta, una fertilización eficiente permite ahorrar un 23% de emisiones de CO2, mientras que disminuir el consumo de agua baja 8,8 euros los costes de producción por tonelada de cítricos.

“Hemos parcelado la explotación en dos zonas diferenciadas: en una se sigue la Guía Fanta y en la otra la rutina habitual”, explica Pallarés. “El balance está siendo claro: estamos logrando producir lo mismo, y con idénticos estándares de calidad, empleando menos fertilizantes y con importantes ahorros de agua.Además, no solo estamos disminuyendo nuestro impacto ambiental, sino también los costes, lo que mejora nuestra competitividad”.

La Reva es una de las 20 explotaciones participantes hasta el momento en el proyecto Cítricos Sostenibles de Coca-Cola, que, desde principios de este año, trata de que los productores de cítricos españoles pongan en marcha prácticas sostenibles de riego y fertilización para reducir el consumo de agua y el impacto ambiental asociado a su producción.

La iniciativa, que cuenta con la colaboración de la Universitat Jaume I de Castelló, Inèdit y el IRTA de la Generalitat de Catalunya, se replica ahora a gran escala tras los buenos resultados del proyecto piloto, desarrollado entre 2015 y 2016 en dos fincas valencianas.

«Permite ahorrar agua, disminuir las emisiones de CO2 al utilizarse menos fertilizantes e incrementar el valor de los cítricos al ser catalogados como sostenibles, lo que abre nuevos mercados a los agricultores». Según apunta Gascón, el fortalecimiento de sus modelos de negocio tendrá a su vez «un impacto socioeconómico en su entorno, pues al contribuir a mejorar la competitividad del producto final ayudamos a preservar los empleos rurales». 

Cada año, Coca-Cola compra a productores españoles 3,5 millones de kilos de zumo de naranja y 1,1 millones de kilos de zumo de limón para la fabricación de Fanta Naranja y Fanta Limón.

Sustitución de sistemas de fertirrigación

Para ello, los principales esfuerzos se centran en instalar goteros antidrenantes y autocompensantes en las zonas de cada finca objeto de estudio. «Este tipo de goteros permiten ajustar la presión y obtener un riego eficiente y uniforme, lo que no ocurre con los goteros envejecidos obturados, que limitan el desarrollo de unos árboles mientras riegan en exceso otros, con el derroche consiguiente”, subraya el profesor Ignacio Morell, catedrático de Hidrogeología en la Universitat Jaume I y director del proyecto. «Además, al cerrarse el grifo, permiten que la manguera no se vacíe, quedando el agua retenida hasta el próximo riego, lo que se traduce en un importante ahorro de agua”, añade el director de Proyectos de Inèdit, Carles M. Gasol. “En un territorio de gran estrés hídrico como es la Comunidad Valenciana, esta eficiencia es fundamental”, concluye el profesor Morell.

Los goteros antidrenantes y autocompensantes no son una tecnología nueva, pero pocos agricultores los incorporan si no cuentan con algún tipo de ayuda. En este caso, Cítricos Sostenibles asume parte de los costes. “El apoyo de Coca-Cola ha sido el empujón final que necesitábamos para cambiar el sistema de riego. Lo habríamos acabado haciendo, pero todo habría ido mucho más despacio, porque suelen surgir siempre necesidades más acuciantes”, asegura Pallarés.

Para establecer la comparativa entre las parcelas con una fertirrigación eficiente y las que continúan con la praxis habitual, cada semana los técnicos del proyecto piden a los agricultores que lean los contadores del agua y les reporten los datos. En función de los mismos y gracias también a las visitas periódicas de los expertos a las explotaciones, reciben nuevas indicaciones y recomendaciones. Cada finca participante tiene un seguimiento de un año (un ciclo de cultivo) y se compromete a su monitorización durante tres años más con objeto de cuantificar las mejoras.

Una agricultura con «una mejor competencia ambiental»

Pallarés reconoce que “las cosas han cambiado mucho» y que ahora «se respetan las recomendaciones de los técnicos, que ajustan las dosis de fertilizantes según el estado del cultivo, pues un exceso puede contaminar el entorno, las aguas y verse comprometida una futura cosecha». A su juicio, “hay más consideración con el medio ambiente; se recicla, se permite la cubierta vegetal entre líneas de cultivo… En definitiva, estamos cada día más en un cultivo sostenible».

En los primeros cuatro meses del proyecto, se han ahorrado más de 58 millones de litros de agua y se estima que dicho ahorro pueda alcanzar los 344 millones de litros este año, con la implementación de las prácticas sostenibles en 256 hectáreas de cultivo, 1.500 horas de asesoramiento y 919 kilómetros de sistemas de riego sustituidos. Y si hasta el momento se han focalizado los esfuerzos en el cambio de las infraestructuras de riego, los técnicos de Cítricos Sostenibles prevén incluso probar sondas de medición de humedad con comunidades de regantes, lo que también supondría una mejor gestión del agua.

Tal como afirma el profesor Morell, más allá de los ahorros puntuales y de la reducción de costes, el objetivo final de la iniciativa es “crear una cultura de la sostenibilidad que vaya calando poco a poco y acabe instaurando una agricultura con mejor competencia ambiental que contribuya a reducir la huella hídrica y de carbono”.

Cómo participar

Las fincas interesadas en participar en Cítricos Sostenibles pueden solicitar más información escribiendo a Inèdit a [email protected] o llamando al teléfono 932 683 476