Dos despachos de abogados en Francia y España han puesto en marcha una iniciativa que tienen intención de extender a otros países europeos para que hoteles y cadenas puedan acogerse a una acción colectiva contra Booking por sus «cláusulas de paridad» y por otras prácticas que también consideran «abusivas».
Esta acción colectiva pretende ampararse en una decisión del Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) de septiembre de 2024 que estableció que las citadas cláusulas pueden infringir la normativa de la competencia.
Marc Barennes, uno de los abogados socios del gabinete Geradin Partners que dirige las operaciones en Francia, ha explicado a EFE que «es un problema europeo que tienen la totalidad de los hoteles» por lo que la idea es actuar en cada jurisdicción nacional contra Booking, plataforma de reserva de alojamiento, entre otros servicios.
Por ahora, Geradin Partners se ha coordinado con Eskariam en España, pero están en contacto con otros bufetes para ampliar la acción colectiva en Italia y Portugal. El objetivo es formalizar el procedimiento contra la plataforma «en otoño».
En Francia, según Barennes, se han apuntado a esta iniciativa «varios hoteles independientes» y «algunas cadenas» de los que no ha querido dar su identidad ni el número total de clientes «por razones de confidencialidad».
El monto perdido por las prácticas «abusivas» de Booking asciende a unos 1.500 millones
Ha asegurado que, de acuerdo con un informe que han encargado a un economista, en Francia el monto del dinero que los hoteles habrían perdido a causa de las prácticas «abusivas» de Booking asciende a unos 1.500 millones.
Las principales son las llamadas «cláusulas de paridad» por las que los hoteles y otras empresas de alojamientos tienen prohibido proponer precios más bajos o mejores condiciones cuando se anuncian en canales diferentes de los de la plataforma.
En Francia, esas cláusulas quedaron formalmente prohibidas con una ley de 2015 que lleva el nombre del entonces ministro de Economía y actual presidente del país, Emmanuel Macron, pero en la práctica han seguido aplicándose de forma encubierta, según Barennes.
En junio de 2024, Booking anunció la actualización de los contratos con sus socios de alojamiento en el Espacio Económico Europeo (EEE), al eliminar las cláusulas de paridad, para cumplir con las normas de la ley europea de mercados digitales (DMA).
Desde Booking han señalado este martes a EFE que no han recibido «ninguna notificación formal de una demanda colectiva» y que, en la compañía, «estamos orgullosos de la relación profesional que mantenemos con nuestros socios, y seguimos comprometidos con una colaboración positiva centrada en crecer juntos».
Una multa histórica
A finales de julio de 2024, la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) impuso una multa a Booking de 413,24 millones de euros, la más alta de la historia, por abuso de posición de dominio en los últimos cinco años porque sus cláusulas suponen un «desequilibrio inequitativo» en la relación comercial con los hoteles situados en España.
La sanción fue el resultado de una denuncia de 2021 de la Asociación Española de Directores de Hotel (AEDH) y la Asociación Empresarial Hotelera de Madrid (AEHM).
Gracias a esta investigación, Booking, filial del grupo estadounidense Priceline, quitó también la obligación de acudir a los tribunales neerlandeses en caso de litigio, que se podían sustanciar ante la justicia española.
Booking recurrió en octubre de 2024 la multa de la CNMC ante la Audiencia Nacional que, en un auto fechado a finales del pasado mes de febrero, suspendió cautelarmente la sanción.
Eskariam
El 31 de julio de 2024, la AEDH y el despacho de abogados Eskariam llegaron a un acuerdo para apoyar las reclamaciones que el sector hotelero español pudiera promover por los daños y perjuicios sufridos, estimando en más de 10.000 el número de los afectados que podrían reclamar una indemnización.
Este año, Eskariam también ha sumado fuerzas con la Asociación Española de Turismo Rural (Asetur) y han ido convocando jornadas informativas en diferentes regiones para ayudar a los alojamientos a entender y ejercer su derecho a reclamar por las cláusulas de paridad impuestas por Booking entre 2004 y 2024.
Frente a otras iniciativas que pretenden llevar el caso Booking a otros países europeos, Eskariam defiende la singularidad del caso español y las ventajas de litigar en España.
Conforme a su análisis, el daño preliminar reclamable es de cerca del 2 % de los ingresos del hotel (más intereses) durante los años que éste haya mantenido vigente el contrato con Booking.
CSS Abogados contra Booking
A finales de noviembre pasado, la Confederación Española de Hoteles y Alojamientos Turísticos (Cehat) alcanzó un acuerdo de colaboración con CSS Abogados para que las empresas que lo deseen puedan valorar posibles acciones contra Booking.
Cehat explicó entonces que CCS Abogados tramitaría la reclamación junto con el bufete alemán SGP Schneider Geiwitz, que ya había litigado contra Booking desde el año 2013 en diferentes procesos en Alemania, Países Bajos y ante el TJUE.
SGP demandó en 2021 a Booking en nombre de la Asociación Alemana de Hoteles, obteniendo la citada sentencia del TJUE del pasado 19 de septiembre.
