La CE advierte a España y 12 países por los trabas en los reembolsos de billetes aéreos

La Comisión Europea (CE) ha advertido a trece países de la Unión Europea (UE), entre ellos España, sobre la obligación de las aerolíneas de ofrecer efectivo a los pasajeros con vuelos cancelados por la pandemia y que los cupones de viaje son sólo una alternativa que el viajero puede rechazar.

«La Comisión no dudará en tomar las medidas necesarias para garantizar la total conformidad con la legislación europea y con los derechos de los pasajeros», señaló este viernes en rueda de prensa el portavoz de la CE Christian Wigand tras ser preguntado por esa normativa.

El Ejecutivo comunitario ha recordado en varias ocasiones durante la pandemia que la legislación europea sobre derechos de los pasajeros establece que en caso de cancelación, las aerolíneas tienen que ofrecer a los viajeros la elección entre un cambio de ruta con ciertas condiciones o el reembolso en efectivo.

Las compañías aéreas pueden ofrecer a los pasajeros cupones o bonos de viaje (vouchures) y la CE recomendó el pasado 13 de marzo a las empresas que los hagan atractivos para los clientes y a estos que los acepten y sugirió que los Estados ejerzan de garantes de esos cupones, en caso de que las aerolíneas pudieran quebrar antes de su canje.

Pero Bruselas mantiene que la decisión última es potestad del pasajero, que siempre puede exigir la compensación en metálico y puede recurrir a las autoridades nacionales para exigir ese reintegro.

«Hemos enviado cartas a los Estados Miembros para asegurarnos de que se respeta la legislación relativa a los derechos de los pasajeros» y que los bonos se plantean solo como «alternativa», explicó el portavoz.

Además, la Comisión ha enviado otras trece cartas a los países donde detecta «posibles problemas de adecuación con la legislación europea», agregó.

En total, Bruselas ha recibido doce respuestas de las capitales comunitarias, diez de ellas de los Estados miembros donde la Comisión ve posibles incumplimientos: Bulgaria, Bélgica, Croacia, España, Holanda, Italia, Luxemburgo, Malta, Polonia y República Checa.

El portavoz precisó que también han contestado Alemania y Finlandia, aunque que «no están en la lista de aquellos sobre los que hay preocupación», pero no indicó detalles sobre plazos.

«Primero hay que hacer un análisis de la situación en base a las respuestas», zanjó.

El sector del turismo y del transporte, especialmente las líneas aéreas, sufren importantes problemas de liquidez y han solicitado que se permita ofrecer a los clientes bonos o cupones en lugar del reembolso en efectivo en los casos de cancelaciones por razón de las limitaciones impuestas por la pandemia de coronavirus.

Varios países de la UE, entre ellos España, han respaldado esa medida y han pedido una enmienda temporal de la legislación vigente relativa a los derechos de los pasajeros, pero la Comisión no ha aceptado por ahora esa posibilidad y el pasajero mantiene su derecho a pedir el dinero de los billetes en efectivo.

La comisaria europea de Competencia, Margrethe Vestager, ya dijo el pasado 13 de mayo que Bruselas tenía inquietudes sobre el cumplimiento de esas obligaciones legales en algunos Estados miembros y que si tras un diálogo con las capitales no corregían «inmediatamente» se plantearía abrirles expedientes de infracción.

Los procedimientos de infracción comunitarios, en cualquier caso, nunca irían dirigidos contra las compañías aéreas sino contra los Estados miembros, que son los responsables de hacer cumplir la normativa comunitaria dentro de sus fronteras.