La energía nuclear renace con los centros de datos

Sara Anguera. La necesidad de una infraestructura energética estable y limpia nunca ha sido más apremiante que en la actualidad, especialmente debido al creciente uso de la Inteligencia Artificial o incluso para los centros de datos, que son los núcleos de almacenamiento y procesamiento de la era digital.  Con esta creciente demanda de energía, los centros de datos requieren fuentes que puedan asegurar no solo una operación continua, sino también que minimicen su impacto ambiental, por lo que la energía nuclear surge como una buena alternativa.

La energía nuclear, anteriormente negada por sus efectos al medioambiente, surge como una solución viable. Países como China, que está a punto de liderar la producción mundial de energía nuclear, ven en esta fuente una pieza clave para la autosuficiencia energética y la descarbonización. 

China, el líder emergente en energía nuclear

China ha acelerado sus esfuerzos en energía nuclear con una serie de proyectos de construcción que podrían convertirla en la principal productora mundial para 2030. Actualmente, China cuenta con 56 reactores operativos y 46 en construcción, duplicando su capacidad instalada y acercándose a las cifras de Estados Unidos y Francia, hasta ahora líderes en el sector. Con una potencia actual de 56,08 GW, la nación aspira a que la energía nuclear represente al menos el 10 % de su producción para 2035.

Con los nuevos avances a la hora de crear energía con el método de la energía nuclear, los que más se ven beneficiados son el sector de centros de datos, que consume cantidades masivas de energía. La visión china contempla satisfacer las demandas energéticas de una infraestructura tecnológica en constante expansión, especialmente en sectores como la inteligencia artificial y el Internet de las Cosas, que incrementan la necesidad de centros de datos energéticamente sostenibles.

 Energía limpia y la ruta hacia la descarbonización

Pero una de las polémicas más comunes al uso de esta forma de crear energía es: ¿Es más sostenible usar los métodos actuales de creación energética (como puede ser la solar) o la energía nuclear?

Para responder esta pregunta, hay que saber que la energía nuclear tiene la ventaja de ser una fuente sin emisiones de carbono, un aspecto crucial en los planes de descarbonización. El gobierno chino se ha comprometido a alcanzar la neutralidad de carbono en 2060 y considera que la energía nuclear es fundamental para reducir la dependencia del carbón, que en 2023 todavía representaba el 55 % de su matriz energética.

Además, los centros de datos están bajo presión para minimizar su huella ambiental. El uso de energía nuclear podría ayudarles a alcanzar los objetivos de sostenibilidad, reduciendo la cantidad de carbono emitido en su operación diaria.

En comparación con otras fuentes, la fisión de uranio genera cantidades sustanciales de energía sin producir CO₂, lo que hace que la nuclear sea una opción atractiva para empresas tecnológicas que buscan reducir su impacto climático.

Autosuficiencia y seguridad energética

A su vez, el rápido desarrollo nuclear en China también responde a una estrategia de autosuficiencia, motivada por los desafíos geopolíticos y las vulnerabilidades de otras fuentes energéticas

En concreto, la experiencia de 2021 y 2022, cuando la sequía causó apagones en múltiples regiones del país, ha dejado claro que el país necesita soluciones energéticas estables y menos dependientes del clima. En agosto, se aprobó la construcción de 11 nuevos reactores con una inversión que supera los 30.000 millones de dólares, demostrando el compromiso de China para evitar futuros cortes eléctricos.

Para los centros de datos, esta autosuficiencia es clave, ya que operan continuamente y son extremadamente sensibles a las interrupciones, interrupciones que en algunas ocasiones como en la creación de energía solar, hidráulica u otras formas de creación de energía pueden llegar a ocurrir, creando situaciones de desabastecimiento.

Contrariamente, al depender de fuentes de energía nuclear, pueden lograr un suministro constante y seguro, crucial para garantizar un tiempo de actividad cercano al 100 %, esencial para la integridad de sus operaciones.

Autosuficiencia tecnológica: reactores made in china

En su camino hacia la independencia tecnológica, China también ha avanzado en el desarrollo de reactores nucleares de producción nacional, como el Hualong One y el Linglong One. De los 102 reactores construidos o en desarrollo en el país, 30 son de tecnología Hualong One, diseñada enteramente en China. Este tipo de tecnología, además de fortalecer la autosuficiencia, reduce la dependencia de componentes extranjeros y baja los costos operativos.

Para los centros de datos, contar con energía proveniente de reactores locales como el Hualong One ofrece una ventaja en términos de estabilidad y costos. La tecnología nacional no solo permite reducir riesgos asociados a las importaciones, sino que también asegura una rápida capacidad de respuesta en caso de fallas, reforzando la continuidad de sus servicios.

Desafíos y futuro de la energía nuclear en centros de datos

Aunque el futuro de la energía nuclear parece prometedor, existen múltiples desafíos. El coste inicial y la aceptación pública de esta tecnología son barreras a superar debido a que esta fuente de energía tiene una percepción negativa entre el público.

Sin embargo, países como Rusia y Argentina ya han avanzado en el desarrollo de reactores modulares pequeños (SMR), como el Linglong One de China, que podría adaptarse mejor a las necesidades de energía de los centros de datos y es más viable económicamente.

La directora de Sostenibilidad de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), Laura Cozzi, afirma que los SMR podrían ser una opción para empresas tecnológicas, especialmente en sectores como telecomunicaciones y redes, que demandan alta disponibilidad energética. La tecnología SMR no solo permitiría satisfacer esta demanda, sino también reducir el coste de infraestructura, permitiendo que el sector tecnológico avance en su transición hacia una energía limpia.

El futuro de la energía nuclear

En definitiva, la combinación de energía nuclear y centros de datos podría marcar el futuro de una infraestructura energética más limpia y autosuficiente. A medida que países como China lideran la producción y desarrollo de tecnología nuclear, el potencial para que los centros de datos se abastezcan de energía nuclear se convierte en una oportunidad significativa para cumplir objetivos de sostenibilidad sin sacrificar la seguridad y estabilidad en sus operaciones. 

La energía nuclear no solo ofrece una solución limpia y estable, sino que también fortalece la resiliencia energética en un mundo cada vez más interconectado y dependiente de los datos.