La Encuesta de Población Activa (EPA) del primer trimestre de 2026 refleja un deterioro del mercado laboral en España, marcado por la destrucción de empleo y un repunte del paro, en un contexto internacional poco favorable.
El número de ocupados descendió en 170.300 personas respecto al trimestre anterior, situándose en 22.293.000. Se trata de un dato significativo que, como advierte Valentín Bote, “ha dado claras señales de debilidad y supone el peor dato desde 2020 en un primer trimestre”. De hecho, si se excluye el impacto excepcional de la pandemia, habría que remontarse a 2014 para encontrar una caída similar en este periodo.
Pese a este retroceso trimestral, en términos interanuales el empleo mantiene un crecimiento de 527.600 personas, lo que apunta a una tendencia todavía positiva a medio plazo, aunque con síntomas de desaceleración.
El paro, por su parte, aumentó en 231.500 personas durante el trimestre, hasta alcanzar los 2.708.600 desempleados. La tasa de paro se situó en el 10,83%, lo que supone un incremento de 0,9 puntos respecto al trimestre anterior. No obstante, en comparación anual el desempleo se redujo en 80.600 personas, mostrando una evolución favorable en perspectiva de doce meses.
El número de activos también creció en 61.200 personas, alcanzando los 25.001.600, con un aumento de 447.000 en el último año, lo que refleja una mayor participación en el mercado laboral.
Según explica Bote, la debilidad del empleo se ha concentrado especialmente en el sector privado, donde “la creación de empleo ha ido floja y la pérdida ha sido más intensa: 191.000 ocupados”. Este comportamiento apunta a una menor capacidad de generación de empleo en el tejido empresarial.
El contexto internacional juega un papel clave en esta evolución. “Evidentemente no ayuda”, señala el director de Randstad Research, ya que está presionando al alza los costes energéticos y afectando al conjunto de la actividad económica. En este sentido, advierte que “va a penalizar tanto el crecimiento económico como el crecimiento del PIB”.
Como consecuencia, el mercado laboral muestra signos de enfriamiento, “presenta pérdida de empleo o una creación de empleo más lenta”, afirma Bote, quien subraya que este factor externo es “probablemente el que más ha podido influir en el primer trimestre como elemento nuevo que antes no estaba impactando en el mercado de trabajo”.
